근감소증 유병률이 30%에서 70%까지 벌어지는 이유는 기준이 없어서다

간경변 환자에서 근감소증은 30~70%에서 보고된다. 폭이 두 배가 넘는다. 이 숫자를 벌린 것은 환자군의 차이가 아니라 진단 기준과 질병 단계의 차이다. 그리고 이 문제는 간 질환에만 있는 것이 아니다 — 근육이 줄었다는 판단을 무엇으로 내리느냐는 나이 든 리프터에게도 똑같이 걸린다.

왜 같은 병에서 유병률이 두 배 넘게 갈리나?

리뷰가 지목하는 한계는 셋이다. 정의가 제각각이고, 표준화된 컷오프가 없으며, 구조 평가와 기능 평가가 일관되게 통합되지 않는다. 어떤 연구는 영상으로 근육 단면을 재서 판정하고, 어떤 연구는 수행 검사를 함께 요구한다. 기준이 다르면 같은 사람이 한쪽에서는 근감소증이고 다른 쪽에서는 아니다. 유병률의 폭은 병의 폭이 아니라 정의의 폭이다.

근육을 재는 도구는 무엇이 다른가?

• CT 형태계측 — 영상 단면에서 근육의 면적을 직접 측정한다. 구조를 재는 쪽에서 가장 정밀한 축이다.
• DEXA — 제지방량을 부위별로 나눠 준다. 임상에서 널리 쓰이지만 컷오프가 기준마다 다르다.
• BIA — 체내 전기 저항으로 추정한다. 접근성이 가장 좋고, 수분 상태 같은 조건에 흔들린다.
• 기능 수행 검사 — 근육이 얼마나 있느냐가 아니라 무엇을 할 수 있느냐를 잰다. 구조 측정과 어긋날 때가 있고, 그 어긋남 자체가 정보다.

근육은 왜 빠지나?

리뷰가 정리한 경로는 고암모니아혈증, 동화저항, 전신 염증, 호르몬 이상, 미토콘드리아 기능장애다. 이 중 동화저항은 질환을 넘어 일반화되는 개념이다. 같은 단백질, 같은 자극에도 근합성 반응이 덜 나오는 상태를 말하며, 나이가 들수록 이 방향으로 이동한다. 근감소증에 저항운동이 처방되는 이유도 여기 있다 — 반응이 둔해질수록 자극의 크기가 더 필요해진다.

혈액 검사 하나로 판정될 수는 없나?

아직이다. 마이오스타틴, 이리신, 대사체 시그니처, AI 기반 영상 판독이 후보로 논의되지만 리뷰의 평가는 유망하되 미성숙이며 검증이 더 필요하다는 것이다. 치료 쪽 결론은 그보다 훨씬 오래된 조합이다 — 영양 최적화와 저항운동, 그리고 기저 질환 관리. 새 바이오마커가 나와도 이 축이 먼저 바뀌지는 않는다.

여기서 리프터가 가져갈 것은 측정의 교훈이다. 체성분계가 알려 주는 숫자 하나로 근육이 줄었는지를 판정하지 말고, 기능 기록을 같이 남겨야 한다. 스쿼트·벤치프레스·데드리프트 1RM은 그 자체로 기능 수행 검사이고, 헬창지수는 그것을 체중·나이·성별로 보정해 시간에 따라 비교할 수 있게 만든 값이다. 구조와 기능 중 하나만 보면, 이 분야가 겪는 문제를 개인 단위로 반복하게 된다.