좌심실 질량이 늘었다고 심근세포가 커진 것은 아니다

검진에서 좌심실 질량 수치를 받아 든 사람이 흔히 하는 해석은 "심장 근육이 커졌다"다. 이 연구는 그 등호가 항상 성립하지 않는다는 것을 조직 단위에서 보여준다.

연구진은 환자 334명의 H&E 염색 전체 슬라이드 이미지를 딥러닝 프레임워크 MyoSAM으로 계측했다. 심근세포에 내접하는 최대 원의 반경(MMIC), 핵 크기, 핵주위 후광 크기, 사이질과 대영역 기질 비율을 자동으로 뽑아냈다. 임상 영상 장비의 해상도로는 닿지 않는 층이다.

심근세포 크기가 무엇을 예측했나?

MMIC 반경은 좌심실 질량 지수의 가장 강한 조직학적 예측 인자였고(p<0.001), 임상 심부전과 r=0.77로 상관했다(p<0.001). 여기까지는 예상대로다. 세포가 크면 질량이 크고, 질량이 크면 심부전이 흔하다.

그런데 관상동맥질환에서는 왜 달랐나?

중증 관상동맥질환에서는 질량과 세포 크기의 연관이 뚜렷하게 약해졌다(p=0.001). 질량은 늘었는데 심근세포 비대는 덜했다는 뜻이다. 대신 사이질 기질이 확장됐다(p=0.025). 늘어난 무게가 근육이 아니라 근육 사이를 메운 조직이었다.

골격근으로 옮기면 익숙한 구분이다. 둘레가 늘었다고 근섬유가 커진 것은 아니고 부종이나 결합조직일 수 있다는 이야기. 심장에도 같은 함정이 있고, 차이는 심장에서는 그 구분이 예후를 가른다는 점이다.

원인마다 조직 서명이 달랐다

• 안트라사이클린 치료 심장 — MMIC 반경과 핵주위 후광이 크고 기질은 최소
• 비허혈성 심근증 — 핵 확대가 가장 크고 대영역 기질이 확장
• 중증 관상동맥질환 — 세포 비대는 약해지고 사이질 기질이 늘어남

남녀 차이는 얼마나 되나?

남성의 MMIC 반경이 여성보다 1.08배 컸다(p=0.003). 벽 두께와 질량의 '정상' 기준이 성별로 갈리는 이유가 세포 크기 수준에서도 확인된 셈이다. 체중과 성별을 보정해야 힘을 공정하게 비교할 수 있다는 헬창지수의 발상과 같은 문제다. 절대 수치는 맥락 없이 읽을 수 없다.

혈압이 심장 벽을 두껍게 만드는 경로는 혈압이 심장 벽을 두껍게 만든다에서, 운동성 비대와 병적 비대의 분자 차이는 운동으로 커진 심장과 병든 심장에서 다뤘다.