大きな減量から1年後、筋肉はタンパク質を作る設備をむしろ増やしていた

大きな減量後の筋肉によく使われる言い方は削られただ。この研究が実際の筋組織で見た絵はそれとは違う — 1年後の筋肉は、タンパク質を作る方向に設定が変わっていた。

女性41人が胃バイパス手術の前と1年後にそれぞれ大腿外側の筋肉（外側広筋）を採取された。遺伝子発現とDNAメチル化、筋の代謝測定、臨床データを合わせて解析する設計だ。体重と脂肪量は大きく減り、代謝指標は改善した。

筋肉の中で何が変わったのか

1年後の筋肉ではメチル化が変化した遺伝子が8,233個、発現が変化した遺伝子が2,173個特定され、うち1,197個は両方の変化が同時に起きていた。数より重要なのは方向だ。筋肉の発達を指示する調節因子と、リボソーム — 細胞がタンパク質を組み立てる設備 — 関連遺伝子の発現が上がっていた。

ここに誤解しやすい点がある。設備が増えたというのは筋肉が勝手に付くという意味ではなく、タンパク質を作る準備が整ったという意味だ。設備は刺激と材料が入ってはじめて回る。減量後の筋肉はトレーニングとタンパク質に応える状態にあったのであって、それらなしに回復する状態だったのではない。

ミトコンドリア遺伝子は下がったのに機能は良くなった？

最も直感に反する結果だ。ミトコンドリアタンパク質を作る遺伝子の発現は下がったのに、実際のミトコンドリア含量と機能は上がった。著者らはこれをミトコンドリアの質が改善した結果と解釈する — 同じ仕事をより少ない設備でこなせるなら、設備を増産する理由は減る。遺伝子発現の低下をそのまま機能の低下として読んではいけない好例だ。

減量がうまくいった人は何が違ったのか

実用的に最も興味深い部分である。手術前の筋の酸化代謝能力、および筋肥大・分化に関わる遺伝子の発現が減量の成功と関連していた。減量を始める前にすでに持っていた筋肉の状態が、結果と一緒に動いたということだ。因果ではなく関連だが、方向はリフターがすでに感じている側を指す — 減量は筋肉を作ってから始めるほうがよい。

では減量期に何をすべきか

この研究が支持する実行は三つだ。第一に、減量を始める前に筋力トレーニング期間を先に確保する — 減量前の筋肉の状態が結果と関連していた。第二に、減量中も重量刺激を維持する — 増えたタンパク質合成設備は刺激があってはじめて使われる。第三に、材料を切らさない。カロリーを削るのと一緒にタンパク質まで削れば、設備だけあって材料がない状態になる。

減量中の記録はどう読むか

体重は減量が進んでいるかだけを教え、何が減っているかは教えない。その答えはビッグ3の絶対重量にある。体重が下がるあいだスクワット・ベンチ・デッドリフトが持ちこたえるなら減っているのは脂肪である可能性が高く、一緒に下がるなら減量ペースが行き過ぎだ。そして減量期に体重補正されたスコアだけを見るのは危うい — 体重が減るだけで上がる値だからだ。スコアと絶対重量を並べてはじめて、その減量が筋肉を守れているかが見える。