심장을 감싼 지방은 차단막 없이 심근에 닿아 있다 — 심외막 지방의 문제

내장지방은 보통 배 안에 쌓인 지방을 가리키지만, 심장에도 자기 몫의 내장지방이 있다. 심외막 지방(epicardial adipose tissue, EAT)은 심장 근육 표면과 관상동맥 위에 직접 얹혀 있고, 그 사이에 가로막는 근막이 없다. 다른 부위의 지방과 결정적으로 다른 점이 이것이다. 지방조직에서 나온 신호 물질이 혈액을 크게 돌지 않고 바로 옆 조직으로 작용한다.

정상일 때는 무슨 일을 하나?

이 조직은 원래 쓸모가 있다. 리뷰가 정리한 생리적 역할은 지질 항상성 유지, 박동하는 심장에 대한 기계적 보호, 그리고 열 생산이다. 마지막 항목이 중요한데, 건강한 심외막 지방은 열을 내는 베이지색 지방에 가까운 성질을 가진다. 즉 처음부터 나쁜 조직이 아니라, 성질이 바뀔 때 문제가 되는 조직이다.

병적으로 바뀌면 무엇이 달라지나?

• 구조 변화 — 지방세포가 커지고(비대), 면역세포가 들어오며, 아디포카인 분비가 흐트러진다.
• 성질 전환 — 열을 내던 베이지색에 가까운 조직이 염증성 백색 지방으로 바뀐다.
• 섬유화 — TGF-β/SMAD 경로와 역학적 자극을 통해 섬유아세포가 근섬유아세포로 분화하며 심근 섬유화를 촉진한다.
• 부정맥 — 코넥신을 통한 전기 전도가 교란되고, 지방-신경 축이 활성화된다.
• 관상동맥 — 국소 염증 신호가 죽상경화를 돕는다.

이 과정을 매개하는 축으로는 레닌-안지오텐신-알도스테론계가 지목된다. AT1 수용체를 통한 염증 연쇄가 섬유화를 밀어붙이고, 반대편에서 ACE2/Ang 1-7/MasR 축이 이를 상쇄하는 방향으로 작동한다.

리프터에게 남는 것

체지방을 늘려야 하는 시기가 있는 종목에서 이 리뷰의 쓸모는 지방이 어디에 붙느냐를 상기시키는 데 있다. 체지방률 한 숫자는 심장 표면의 지방을 보여 주지 않는다. 그리고 여기서 시작점이 되는 변화 — 지방세포 비대 — 는 다른 부위에서와 같은 현상이다. 기존 세포가 한계까지 부풀 때 대사적으로 무슨 일이 생기는지는 지방세포와 세포골격에서 다뤘고, 증량기에 근육 대비 지방이 얼마나 붙는지는 벌크업 지방 비율에 정리되어 있다. 염증 지표 자체를 가장 일관되게 낮춘 운동 형태는 유산소였다는 결과와도 이어진다.