3年間踊った高齢者は認知と歩行が改善したが、脚の筋肉はより減った

「楽しく体を動かせばそれで十分」がどこまで正しいのかを3年分のデータで確かめた研究だ。答えは半分だけ正しい — 脳と歩行は守られ、脚の筋肉は守られなかった。

対象は日本の6地域に住む平均74.2歳の高齢者102人（93%が女性）。ダンス群74人は週1回のヒップホップダンス教室に参加し高齢者向け大会にも出場、対照群28人は普段どおりの生活を続けた。追跡期間は最大3年、完全なデータが得られたのは59人である。

認知と歩行では明確に上回った

群×時間の交互作用が有意にダンス群有利となった項目は認知から出た。MMSEが年0.58点（P=0.007）、MoCAの視空間項目が年0.27点（P=0.023）の差である。

歩行では変化の中身が興味深い。歩行速度は年0.065m/s速くなったが（P=0.031）、歩幅は変わらなかった（P=0.243）。代わりに左足の接地時間が年0.018秒短くなった（P=0.005）。つまり歩幅を伸ばして速くなったのではなく、足が地面についている時間を減らして速くなったのだ。著者らはこれをリズムに基づく運動学習の結果と解釈している。

局所の筋力とバランスでも改善が出た。右股関節外転筋力が年1.22kg（P=0.016）、右片脚立位時間が年10.3秒（P=0.026）向上している。

ところが筋量は対照群より速く減った

ここで結果が反転する。ダンス群は骨格筋量指数（SMI）が年0.064kg/m²多く減少し（P=0.020）、脚の除脂肪量は左が年0.108kg（P<0.001）、右が年0.088kg（P=0.004）多く減った。BMIは両群とも変化しなかった（P=0.949）。

体重は変わらないのに脚の除脂肪量だけ減った、という組み合わせが重要だ。体重計の上では何も起きていないように見える。実際には同じ体重の内側で筋肉が別のものに置き換わっていたわけで、これは体重の記録だけでは決して捉えられない変化である。

リフターが持ち帰るもの

これはダンスや有酸素運動を貶めるデータではない。むしろ運動の種類ごとに守ってくれるものが違うという事実を3年分の数字で示している。リズムのある全身活動は認知と歩行制御を守った。筋量はその一覧になかった。

実際の適用は単純だ。週1回のダンスやクラス形式の運動をしているなら、それをレジスタンストレーニングの代わりではなく追加として置く。筋量を守る刺激は別に入れる必要があり、その処方はサルコペニアに必要な運動と50歳以降も強く鍛えるにまとめてある。

記録の面では、この研究がマッスルインデックスの存在意義をそのまま突いている。体重は3年間なんの信号も出さなかった。一方でビッグ3の1RMは脚の除脂肪量が落ちれば正直に下がる。40代以降のコンディションを管理する人にとって、体重計よりスクワットとデッドリフトの記録のほうがはるかに感度の高い早期警告だ — マッスルインデックスに年齢補正が入っている理由も同じところにある。